Actualmente existen diversas asociaciones que luchan por
la desaparición de los circos así como también -aunque en menor medida- de los
zoológicos, dado que consideran que unos y otros mantienen a los animales sometidos
cautiverio en malas condiciones.
Ahora bien, se cometería un equívoco si se pensara que estas
son las únicas manifestaciones en pro de la libertad de los animales. Nada más
lejos de la realidad, ya que desde hace varias décadas hubo quienes lucharon
por la misma causa si bien apuntaron a otro tipo de prisión.
Durante mucho tiempo las fábulas constituyeron un
recurrido medio educativo que permitió trasmitir, particularmente a los niños, diversas
enseñanzas morales. Orientados por esta finalidad, los fabulistas obligaron a
los animales a comportarse a la altura de lo que se esperaba de ellos, por
absurdo que fuera.
Aún cuando las fábulas contaron con buen prestigio, no
faltaron quienes las hicieron objeto de sus severas críticas; Bergen Evans fue
uno de estos autores.
La zoología era sirvienta de la ética.
Se estudiaban los animales, no para observar sus verdaderas características,
sino para encontrar ejemplos morales en su índole o comportamiento. La Historia de las bestias cuadrúpedas, de
Topsell, un libro popular sobre animales, publicado en 1607, confesaba su
propósito de encaminar a los hombres hacia “celestiales meditaciones sobre
terrenales criaturas”, y se recomendaba particularmente para lecturas
dominicales. (…)
Todo animal era así dedicado al
servicio de la virtud. Decíase que la ballena fingía ser una isla y se sumergía
traicioneramente cuando los desprevenidos marineros desembarcaban sobre su
“escamoso pellejo”. Al hacerlo, simbolizaba al demonio que nos induce a una
falsa seguridad para poder destruirnos. El castor, al ser perseguido para
aprovechar sus testículos, los corta con sus dientes y los arroja a sus
perseguidores, demostrando a los hombres que deben desdeñar la riqueza para
salvar sus almas. (Debe explicarse que los testículos de castor eran altamente
apreciados: facilitan el aborto, dice Ogilby, curan el dolor de muelas, y,
picados, añaden un delicado sabor al tabaco.)
Por curiosas que parezcan ahora estas
fábulas, su idea fundamental, la de que la naturaleza y conducta de los
animales es una glosa de las normas morales humanas, es aún poderosa y conduce,
de cuando en cuando, a extrañas tergiversaciones. Los animales son todavía,
para muchas personas, pequeñas parábolas peludas, y existe el difundido
propósito de encontrar la prueba de un orden sobrenatural en sus costumbres.
Ernst Thompson Seton (…) llegó a escribir un libro integro para demostrar que
todas las cosas vivientes obedecen a los Diez Mandamientos. Utilizó incidentes
de la vida animal para ilustrar por lo menos el peligro por robo, asesinato,
codicia, adulterio y desdén por la sabiduría paternal, pero encontró alguna
dificultad en lograr que la zoología apoyara al monoteísmo y se opusiera al
perjurio. (…)
Los hombres poseen un extraño hábito
culpable de conferir sus propios ideales imposibles a los animales, y luego se
mortifican de vergüenza con la idea de su inferioridad frente a los brutos. La
declaración sobre de que “los seres peludos cumplen honorablemente sus deberes
domésticos”, encuentra eco en millares de mentes que se acusan a sí mismas.
Por su parte Manuel Gutiérrez Nájera afirma que la fábula
“es la moral disfrazada de animal doméstico”, mientras que Artemio de
Valle-Arizpe sostiene que “los animales han preferido enmudecer desde que los
fabulistas los han hecho decir tantas necedades”. Por el contrario, Álvaro
Yunque -citado por Edmundo Valadés- da voz contestataria a los animales lo que
le permite enunciar una nueva versión de una de las más conocidas fábulas.
Otra vez “le corbeau et le renard”
El Cuervo, subido a un árbol, estaba
no con un queso según dice la fábula clásica, sí con un sangriento pedazo de
carne en el corvo pico. Llegó el zorro. El olor lo hizo levantar la cabeza, vio
al cuervo banqueteándose, y rompió a hablar:
-¡Oh hermoso cuervo! ¡Qué plumaje el
tuyo! ¡Qué lustre! ¿No cantas, cuervo? ¡Si tu voz es tan bella como tu
reluciente plumaje, serás el más magnífico de los pájaros! ¡Canta, hermoso
cuervo!
El cuervo se apresuró a tragar la
carne, y dijo al zorro.
-He leído a La Fontaine.
En nuestros tiempos las fábulas han perdido vigencia. Sin
embargo siempre será recomendable, siguiendo el ejemplo del cuervo, leer a La
Fontaine por aquello de estar sobre aviso.
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